Η πρώτη γενιά τρίπορτου hatchback subcompact Ford Ka κυκλοφόρησε επίσημα στο κοινό τον Σεπτέμβριο του 1996 και το 2003 της προστέθηκε μια έκδοση roadster που ονομάζεται StreetKa.
Το 2005, το αυτοκίνητο υποβλήθηκε σε μια μικρή ενημέρωση, μετά την οποία μαζικοποιήθηκε μέχρι το 2008, δίνοντας τη θέση του σε ένα μοντέλο της επόμενης γενιάς (στη Βραζιλία, η παραγωγή του συνεχίστηκε μέχρι το 2013 σε ελαφρώς τροποποιημένη μορφή).
Το "πρώτο" Ford Ka είναι ένα ευρωπαϊκό αυτοκίνητο A-class, διαθέσιμο σε δύο στυλ αμαξώματος-ένα τρίθυρο hatchback και ένα δίθυρο softster top roadster.
Ανάλογα με την τροποποίηση, το μήκος του μικρού αυτοκινήτου είναι 3620-3650 mm, το πλάτος είναι 1631-1679 mm, το ύψος είναι 1368-1409 mm και το μεταξόνιο και η απόσταση από το έδαφος είναι 2452 mm και 140 mm, αντίστοιχα. Στη μορφή «ταξιδεύοντας», ο «Αμερικανός» ζυγίζει από 820 έως 962 κιλά.
Για την πρώτη γενιά Ford Ka, προσφέρθηκε μια μεγάλη γκάμα τετρακύλινδρων βενζινοκινητήρων με κατανεμημένο ψεκασμό καυσίμου, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν σε συνδυασμό με 5-τάχυτους «μηχανικούς» και κινητήριους τροχούς του μπροστινού άξονα.
Το αυτοκίνητο ήταν εξοπλισμένο με μονάδα 1,3 λίτρων, απόδοσης 50-70 ίππων και 97-106 Nm μέγιστης ώσης, και κινητήρα 1,6 λίτρων που παράγει 95 "φοράδες" και 135 Nm ροπής.
Η βάση για την αρχική ενσωμάτωση του Ford Ka είναι ένα "τροχό" με κίνηση στους μπροστινούς τροχούς με ανεξάρτητη διαμόρφωση McPherson μπροστά και ημιανεξάρτητη ανάρτηση με ελαστική εγκάρσια δοκό πίσω (συν υπάρχουν σταθεροποιητές "σε κύκλο ").
Το συμπαγές αυτοκίνητο διαθέτει τιμόνι με ράφι και πείρο με υδραυλικό ενισχυτή και υδραυλικό πακέτο φρένων με ενισχυτή κενού, μπροστινό δίσκο και πίσω τύμπανο (μερικές εκδόσεις ήταν εξοπλισμένες με ABS).
Το "Ka" της πρώτης γενιάς ξεχωρίζει για τον εξαιρετικό του χειρισμό, την υψηλή ευελιξία, τα ανθεκτικά φρένα, την οικονομία, τον πρωτότυπο σχεδιασμό, την ισορροπημένη ανάρτηση, τον αξιόπιστο σχεδιασμό, την οικονομική εξυπηρέτηση και το εργονομικό εσωτερικό.
Έχει όμως και αρνητικές ιδιότητες - άκαμπτο πλαίσιο, σφιχτό εσωτερικό, ειδικά στο πίσω μέρος, μικρό πορτμπαγκάζ και υποτονική δυναμική με κινητήρα 1,3 λίτρων.
