Το μίνι βαν της Kia Carnival παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο κοινό το 1997 ως πρωτότυπο και η μαζική παραγωγή του στη Νότια Κορέα ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 1998. Το 2001, το αυτοκίνητο υποβλήθηκε σε μια προγραμματισμένη ενημέρωση, η οποία έκανε ορατές αλλαγές στο εξωτερικό και το εσωτερικό, διεύρυνε τον κατάλογο του διαθέσιμου εξοπλισμού και πρόσθεσε ισχύ στους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ παράλληλα συναρμολογήθηκε στο εργοστάσιο του Avtotor Kaliningrad. Η παραγωγή του ενιαίου τόμου σταμάτησε το 2006 λόγω της «γέννησης» του μοντέλου επόμενης γενιάς.
Το αρχικό «Καρναβάλι» θεωρείται μίνι βαν πλήρους μεγέθους με οργάνωση καμπίνας επτά θέσεων και έχει μήκος 4925 mm, ύψος 1735 mm και πλάτος 1900 mm.
Η απόσταση μεταξύ των τροχών του αυτοκινήτου είναι 2905 mm και η απόσταση από το έδαφος είναι 170 mm.
Ανάλογα με την έκδοση, το "Κορεάτικο" ζυγίζει από 1940 έως 2085 κιλά σε κατάσταση λειτουργίας.
Κάτω από το καπό της πρώτης "απελευθέρωσης" του Kia Carnival, εγκαταστάθηκαν ατμοσφαιρικά "sixes" βενζίνης με όγκο 2,5-3,5 λίτρων με διαμόρφωση σχήματος V, κατανεμημένο ψεκασμό και ιμάντα χρονισμού 24 βαλβίδων, αναπτύσσοντας 150-198 ίππους. και 224-294 Nm ροπής κορυφής.
Προσφέρεται για το minivan και έναν τετρακύλινδρο πετρελαιοκινητήρα turbo 2,9 λίτρων, που παράγει 144 "φοράδες" και 310 Nm ροπής. Οι κινητήρες συνδυάστηκαν με ένα 5-τάχυτο "μηχανικό" ή ένα 4 ή 5-τάχυτο "αυτόματο" και οδήγησαν στον μπροστινό άξονα.
Το "Καρναβάλι" της πρώτης γενιάς βασίζεται σε ένα μπροστινό τροχό "bogie" Kia Credos (γνωστός και ως Clarus) με εγκάρσια τοποθετημένη μονάδα ισχύος, ανεξάρτητη μπροστινή και ημιανεξάρτητη πίσω ανάρτηση: στην πρώτη περίπτωση, τοποθετούνται γόνατα MacPherson, και στο δεύτερο - μια ελαστική δέσμη.
Το αυτοκίνητο είναι εξοπλισμένο με τιμόνι με υδραυλικό ενισχυτή. Οι μπροστινοί τροχοί της μονάδας διανομής διαθέτουν αεριζόμενους δίσκους φρένων, ενώ οι πίσω τροχοί είναι ικανοποιημένοι με συσκευές τυμπάνου (όλες οι εκδόσεις διαθέτουν ABS).
Οι θετικές πλευρές του «πρώτου» Kia Carnival είναι το ευρύχωρο εσωτερικό, η εξαιρετική απομόνωση θορύβου, πολλές επιλογές μετασχηματισμού, υψηλή άνεση οδήγησης, αρκετά ισχυροί κινητήρες, άνετη ανάρτηση, καλός εξοπλισμός και αξιοπρεπής αξιοπιστία.
Υπάρχουν όμως και μειονεκτήματα στο οπλοστάσιό του - μεγάλη ακτίνα στροφής, υψηλή «κατανάλωση» καυσίμου, έντονα ρολά στις στροφές και μέτρια δυναμική.
